Opakowania polistyrenowe od dziesięcioleci są popularnym wyborem dla firm z branży spożywczej i napojów. W rzeczywistości niektóre rodzaje polistyrenu są wykorzystywane w większości zastosowań opakowań do żywności i napojów na świecie.
Hurtownia opakowań styropianowych produkuje bardzo dużo takich opakowań rocznie. Ale choć może się wydawać, że jest to wygodny materiał, polistyren może powodować poważne problemy środowiskowe, gdy trafia na składowiska odpadów. Dlatego też wiele krajów zakazało lub ograniczyło jego stosowanie na poziomie detalicznym ze względu na obawy dotyczące zdrowia i wpływu na środowisko.
Polistyren jest wytwarzany z ropy naftowej, która jest zasobem nieodnawialnym, a jej naturalne powstawanie trwa miliony lat. Chociaż przemysł tworzyw sztucznych twierdzi, że możliwy jest recykling polistyrenu do innych produktów, większość procesów recyklingu wymaga specjalnego sprzętu, który nie został jeszcze wynaleziony. Oznacza to, że większość przetworzonego polistyrenu kończy jako kolejne produkty z tworzyw sztucznych, a nie nowe butelki czy kubki – a te nowe produkty ostatecznie trafiają na składowiska.
Kiedy polistyren rozkłada się na wysypiskach, uwalnia toksyczne chemikalia do powietrza i systemów wodnych wokół nich, ponieważ nie ulega naturalnej biodegradacji. Te substancje chemiczne mogą przenikać do pobliskiej gleby i wód gruntowych, zanieczyszczając lokalne ekosystemy i czyniąc je niebezpiecznymi dla dzikich zwierząt i ludzi.
