Druk 3D to technologia, która istnieje od dziesięcioleci, ale dopiero niedawno stała się przystępna i dostępna dla przeciętnego konsumenta. Druk 3D to proces produkcji addytywnej, który wykorzystuje model cyfrowy do stworzenia fizycznego obiektu. Zaczyna się od układania cienkich warstw materiału, aż powstanie trójwymiarowy obiekt. Drukarka działa jak drukarka atramentowa, ale zamiast kłaść tusz na papierze, wykorzystuje materiały plastikowe lub metalowe.
Pierwsza drukarka 3D została wynaleziona przez Chucka Hulla w 1984 roku. Pracował on dla firmy o nazwie 3D Systems, obecnie jednego z największych producentów drukarek 3D na świecie. Wynalazek Hulla zajął mu zaledwie dziewięć miesięcy i powstał z głowicy drukarki atramentowej, która natryskiwała warstwy żywicy, tworząc obiekty. Proces ten nazwał stereolitografią (SLA).
Pierwsze drukarki 3D zostały zaprojektowane do drukowania obiektów wykonanych z plastiku i były bardzo drogie. Ale dzisiejsze drukarki mogą używać szerokiej gamy materiałów, w tym stali i ceramiki, i są bardziej przystępne niż kiedykolwiek.
Drukarki 3D są używane przez projektantów i inżynierów do tworzenia prototypów nowych produktów oraz przez hobbystów, którzy chcą zrobić unikalne prezenty dla swoich przyjaciół lub członków rodziny. Korzystają z nich także artyści i naukowcy, którzy chcą szybko stworzyć modele swoich pomysłów. Drukarki 3D zostały nawet wysłane w kosmos! NASA użyła ich do stworzenia narzędzi, których astronauci mogą używać w przestrzeni kosmicznej.
